目前在高速公路、交通、电子警察、监控、安防、工业自动化、电力、海关、水利、银行等领域视频图像、音频、数据、以太网、电话等光端机开始普遍大量应用。初期主要以模拟调频、调幅、调相的模拟光端机为主，但数字代替模拟是光纤通信技术的发展趋势。由于数字光端机具有传输信号质量高，没有模拟调频、调相、调幅光端机多路信号同传时的交调干扰严重、容易受环境影响、传输质量低劣、长期工作稳定性差的缺点，因此许多大型重点工程已普遍采用数字光端机。
　　人们早就知道数字通信具有许多优点，它最适于长途通信。由于数字信号在传输过程中可以不断地通过整形和判决再生，因此它可以实现无噪声积累和无非线性失真的高质量长途传输。光纤所具有的极宽传输带宽和极小传输损耗，使数字通信的广泛应用成为可能。数字视频光传输与传统的模拟光传输相比，具有如下显著特性：

1）   可级联，随距离的增加，SNR信噪比不会下降。

2）   由于是数字传输方式，采用数字编码纠错方式，具有高稳定性和高可靠性。

3）   多路信号同传时，采用数字时分复用技术（TMD），不会产生模拟传输时的交调失真。

4）   稳定性好，环境适应性高，比模拟传输系统易于维护与调节。

5）   易于实现大容量传输，且性价比高。

采用无压缩编码，图象信号质量高，达广播级。